宗教音樂時期

  歐洲的古典音樂是在中世紀的伊利莎白時期發展而來的，這個時期的音樂主要以格里高利宗教音樂占主導地位。

當時人們對于基督教的崇拜和信仰完全不像這樣。中世紀時期的歐洲教會的權力要高于國家和一切的社會形勢，宗教是直接影響到政治和音樂的。所以當時的音樂只是純粹的宗教用途，在教堂中演唱，并沒有樂器伴奏，但這個時期的音樂卻對后來的音樂發展起到了非常重要的作用。

文藝復興時期

  到了1450年后，歐洲進入了文藝復興時期，因為當時歐洲政治不穩定，教會的威信與勢力已經逐漸減弱，資產階級也開始萌芽。為了適應當時社會的發展和人們的新思想，在音樂、文化各個領域中都開始了文藝復興運動。在這個時期中，歐洲的傳統音樂開始成型。音樂在這時也不只有宗教音樂，世俗音樂也開始產生，各種樂器也產生并豐富了許多，為即將到來的巴洛克音樂時期做出了鋪墊。

巴洛克時期

  巴洛克時期（約1600年—1750年）是古典音樂早期的一個重要形式，這個時期的音樂以復調音樂為主，華麗且復雜。雖然巴洛克音樂已經突破了宗教音樂完全的秩序和純真的表現，變得更加豐富了，但是在整個古典音樂的發展中，這個時期的音樂仍然受著很多宗教音樂的影響，透露出一種嚴謹的氣息。不過巴洛克時期的音樂相對于之前的音樂形式更加自由化了，各種音樂類型的出現以及樂器的成熟，使這個時期的音樂充滿著一種特殊的氣息，為后人所追捧。

在巴洛克時期的音樂家們是比較多的，并且相對現代的音樂家來說也要多產得多。在巴洛克時代最重要的人物應該是亨德爾、維瓦爾第、巴赫三位音樂家。亨德爾和巴赫都是以那個時代的鍵盤樂器管風琴和羽管鍵琴見長，但作曲形式稍有不同。亨德爾在歌劇方面的成就較多，而巴赫則一直專注于各種器樂的創作，為后人留下了大量經典的器樂作品。這一時期的小提琴音樂已經接近成熟，維瓦爾第的貢獻不可忽視。

古典主義時期

  巴洛克時代的結束是以巴赫的逝世為界限的，隨后而來的便是古典主義時期（約1750年—1820年）。這個時期的音樂繼承了歐洲傳統的復調音樂和主調音樂成就，確立了奏鳴曲、協奏曲、交響曲等重要的音樂形式，并且室內樂也在這個時期發展起來，對之后音樂的發展起到很重要的影響。古典主義時期的音樂相對來說還是比較嚴謹的，繼承了巴洛克時代的理性，但是卻更多的融入了人們的情感，在兩者之中達到了統一。所以古典時期的音樂表達的內容更加豐富了，同音樂藝術融合在一起。

在古典音樂時期，最重要的三位代表人物是海頓、莫扎特、貝多芬。莫扎特的音樂充滿著華麗感，總是帶給人一種親和力，這種親和力來自于莫扎特為了創作音樂的純真心態。而貝多芬相對于莫扎特來說，則經歷了更多的生活困苦，以及長年病痛的纏繞。他將自己生活中的種種不幸寫入音樂中去，所以貝多芬的音樂帶給人們的更多的是一種憤怒、一種激情、一種與生活抗爭的態度。

浪漫主義時期

  在1820年后隨著古典音樂時期的結束，浪漫主義音樂開始萌芽。這一時期的音樂形式更為豐富，是古典藝術巔峰時期中離現代最近的，最能夠被接受的古典音樂大多出自于這個時期。浪漫主義音樂已經更加注重人的精神境界和主觀的情感表達，對于自然景物的表現更加突出了，對于民族和民間的音樂利用也更加頻繁，可以說是真正趨向大眾化。

其實在古典音樂學派貝多芬、羅西尼等作曲家的晚期作品中，就已經透露出浪漫主義音樂的色彩，1800年前后出生的音樂家們則形成了初期浪漫主義的中心。隨后浪漫主義音樂經過孟德爾松、舒曼、肖邦和威爾第等為世人所熟知的音樂家完善，在柴可夫斯基、李斯特和瓦格納時代達到了巔峰，他們構成了浪漫主義音樂的核心。當然晚期的浪漫主義音樂人馬勒、拉赫瑪尼諾夫的貢獻亦不容小覷。

在過渡到音樂浪漫主義時期之前的音樂時期里，即從20世紀初期到浪漫主義時期也不過百年時間，但是這也是古典音樂向現代音樂逐漸進化的時期，在這個短暫的時期中曾出現過多種音樂形式，還能稱之為古典音樂形式的有印象主義音樂、表現主義音樂和新古典主義音樂。表現主義音樂和新古典主義音樂一般被稱為新音樂，泛指印象派音樂之后發現起來的新型音樂形式。這些音樂同浪漫時期以及之前的古典音樂相比，已經有了本質的區別，古典音樂過渡到現代音樂已經成為必然的趨勢。

印象主義音樂

  印象主義音樂時期大約在19世紀末20世紀初期之間，是與印象主義運動同時期的音樂風格。印象主義音樂已經不像浪漫主義時期的音樂那樣強調主觀情感的表現，而是更注重氛圍和色彩的營造，以呈現出一種抽象、超現實的色彩，成為進入現代音樂的開端。印象主義音樂給人以朦朧、撲朔迷離的感覺，暗示性較重，創作題材常取自于自然景物和詩畫等題材。德彪西和拉威爾是印象主義音樂中的代表人物。

表現主義音樂

表現主義音樂是否劃分到古典音樂尚未定論。這種盛行于20世紀初期的音樂形式與傳統的音樂完全相反，表現主義音樂忽視音樂創作總的各種調性規律，并且反對印象主義的客觀性，主張更直接表現人類的精神世界，這種音樂是以表現主觀的自我為主體的。表現主義的音樂無調可言，節奏和旋律都難以捉摸，讓人感覺焦躁、瘋狂、恐懼和不安，但是卻擁有一種奇特的空間感和絢麗的色彩。表現主義音樂的代表人物是勛伯格以及他的兩個學生韋伯恩和貝爾格。

新古典音樂

  新古典主義音樂盛行于20世紀20年代末，這種音樂形式主張音樂的創作應該保持客觀性和嚴肅性，主張以浪漫主義的手法集成古典音樂的形態。新古典主義音樂不但否定浪漫主義音樂的主觀性，也否定后浪漫主義的夸張表現，而希望以現代的手法再現出古典時期音樂。意大利鋼琴家、作曲家布索尼，俄國作曲家斯特拉文斯基等是新古典主義的代表人物。

具體音樂

所謂“具體音樂”就是將日常生活中存在的實際聲響，如風聲、雷聲、鳥鳴、狗吠、機車鳴笛、飛機轟隆等等事先錄好，然后編排，剪輯而成的音樂，這種不用人來演奏的音樂于1948年10月在巴黎首次播出。這種音樂的產生與錄音技術的發展緊密聯系著。創者是法國國家電臺的無線電工程師舍費爾，其代表作有《黑色練習曲》、《鐵路練習曲》、《燉鍋練習曲》、《紫羅蘭練習曲》、以及他與亨利合寫的《單人單響曲》、《暖昧協奏曲》、歌劇《奧菲歐》等。德國、美國、日本等國均有人從事這類音樂的創作。

偶然音樂

  偶然音樂又稱“機會音樂”，就是在音樂中引入偶然因素。這種音樂的突出特征是不確定性和偶然性，它采取擲硬幣、搖簽子、卜卦等手段由演奏者將作品的段落任意組合順序、任意確定音高、長短、音色、力度。偶然音樂的作曲家不再采用傳統的記譜法，他們各自選用音樂符號并加以說明這類作品無具體結構和形象、無調性，只是偶然的音響效果。

偶然音樂首先是在美國興起的，最著盛名的是美國作曲家凱奇。他的代表作有《變化之樂曲》、《鋼琴管弦樂隊協奏曲》、《幻想景色》以及鋼琴曲《4分33秒》等德國作曲家斯托克豪森的木管五重奏《節奏》、《鋼琴片斷》、《一個打擊樂器演奏者的套曲》、《三個演奏者的疊句》等，也是偶然音樂中有影響的作品。

電子音樂

  電子音樂是用電子技術獲得音源，而產生的各種類型的音樂因此它是音樂的表現手段，它突破了傳統樂器的音響限制和人的演奏能力的局限，給作曲家隨心所欲進行創作提供了方便。隨著科學技術的發展和磁帶錄音機的問世，音樂探索者們還在不斷尋求新的音響20世紀50年代更加靈活的合成器在美國出現了，60年代電子計算機又進人了電子音樂領域。集成電路的相繼問世，更為電子音樂的繼續發展開辟了廣闊的前景。電子音樂既是一種表現手段，但同時也形成一種流派，最初的電子音樂作品是西德電臺的技師艾默詩和作曲家拜厄合作的《交響習作音練習I、II》，而影響最大的則是西德的斯托克豪森，他寫有《電子音樂練習曲I、II》、《青年之歌》、《獨奏》、《話筒》等電子音樂作品。

此外，美國的巴比特、烏薩切夫斯基、日本的松夏真一、代敏郎、荷蘭的貝汀斯、德國的庫電涅克、卡格爾等等，也是電子音樂的代表人物。